Por que los perros comen huesos

Me siento mirando a uno de mis perros masticando un hueso de pierna de ternera cruda y me pregunto cuán feliz parece ser la experiencia para él. Parece que no hay mejor sedante canino que un hueso para roer.

Sin embargo, el hueso que le di tenía muy poca carne y esos pocos restos de carne adheridos habían desaparecido rápidamente. Sin embargo, a pesar de la ausencia de carne, todavía está masticando el hueso, raspándolo o, a veces, aplastándolo cuando puede volver a meterse en la boca lo suficiente para trabajar con los molares.

Al final, se comerá la mayor parte del hueso y ese es el enigma científico. ¿Por qué un perro, o cualquier otro carnívoro, parece querer una fuente de alimento aparentemente tan poco nutritiva hasta tal punto que está dispuesto a pasar horas trabajando, triturándola y triturándola para poder consumirla?

Por extraño que parezca, tenemos nuestro primer indicio de lo que está sucediendo al observar la investigación sobre la dieta de los humanos. Por ejemplo, John D. Speth de la Universidad de Michigan excavó algunos sitios en Nuevo México que contenían huesos de bisontes que habían muerto alrededor del 1450 d.C. Sin embargo, había algo extraño en estos depósitos en particular. Parece que estos antiguos cazadores dejaron que la mayoría de las partes de los cuerpos femeninos se pudrieran en el lugar de la matanza, pero arrastraron a casa la mayor cantidad de cadáveres masculinos que pudieron llevar. Entonces, ¿qué pasaba con estas hembras de bisonte?

La pista de lo que estaba sucediendo proviene de la temporada. Si bien las muertes de bisontes prehistóricos más conocidas ocurrieron en otoño e invierno, este sitio de Nuevo México contenía animales sacrificados en primavera. Lo que hace que las hembras sean tan poco apetitosas durante la primavera resulta ser la grasa, o más bien la falta de ella.

Las vacas gestantes y lactantes a menudo están muy estresadas en la primavera porque están cargando un feto casi adulto o amamantando a un ternero, y es mucho antes de que haya suficiente vegetación para usar para la alimentación adecuada. Como resultado, tienen que vivir de sus propias reservas de grasa y, por lo tanto, sus cuerpos se agotan.

Un agotamiento de grasa similar puede ocurrir cuando los animales están cerca de morir de hambre durante las estaciones frías o secas. En esos momentos, la grasa corporal de un animal puede caer a solo un pequeño porcentaje de su peso total, que es mucho menos de lo que aparece incluso en los cortes de carne más magros. A muchas personas les puede sorprender saber que una dieta compuesta de proteínas casi puras en realidad contiene muy pocas calorías para una nutrición adecuada e incluso puede provocar una intoxicación por proteínas. Por tanto, parece probable que estos cazadores rechazaran la carne de la hembra de bisonte debido a su bajo contenido de grasa.

Para ver cuán inadecuada es una dieta alta en proteínas en ausencia de grasa, podemos mirar un incidente histórico que ocurrió en Wyoming durante el invierno de 1857. Un oficial militar llamado Randolph Marcy se quedó sin comida y tuvo que marchar con sus hombres todo el tiempo. camino a Santa Fe, Nuevo México con el fin de encontrar provisiones adecuadas. Sus tropas sobrevivieron comiendo sus animales de carga. Desafortunadamente, la mala calidad de la carne casi mata a los hombres.

Marcy informó: "Probamos la carne de caballo, potro y mulas, todos los cuales estaban hambrientos y, por supuesto, no muy tiernos, jugosos y nutritivos. Consumimos la enorme cantidad de cinco a seis libras de este carne por hombre diariamente, pero continuó debilitándose y adelgazando, hasta que, al cabo de doce días, pudimos realizar muy poco trabajo y anhelamos continuamente carne grasosa ".

Esto nos lleva a la importancia de los huesos en la evolución de los carnívoros. Los cambios estacionales que oscilan entre cálido y frío en las latitudes medias y húmedo y seco en los trópicos afectan la disponibilidad de la materia vegetal utilizada como alimento por los animales de los que los carnívoros dependen como presa. El último depósito de grasa en un animal que atraviesa tiempos difíciles está en los huesos.

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La médula ósea es particularmente rica, y más de la mitad de su composición es grasa. Además, unida al calcio que forma el propio hueso, se encuentra la denominada grasa ósea , que, aunque menos digerible y concentrada, sigue siendo una fuente sustancial de grasa.

Si eres un depredador y por alguna razón tu presa está en muy malas condiciones durante parte del año, entonces aumentarás mucho el valor de la carne que tienes si consigues engordar un poco con ella. La grasa sirve como una especie de multiplicador nutricional. Esto significa que la capacidad de los carnívoros para alcanzar la médula ósea de sus presas y su deseo de trabajar para triturar y consumir la mayor parte de un hueso para acceder a la grasa ósea podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Varias especies carnívoras, incluida la hiena y algunos caninos extintos, como el lobo terrible, exhiben dientes especiales para aplastar huesos y poderosos músculos de la mandíbula para facilitar la ingesta de huesos. Nuestros perros domésticos tienen que trabajar más porque no tienen esos dientes especializados. Por otro lado, tienen mandíbulas muy fuertes, e incluso un perro pequeño puede desarrollar una fuerza de mordida de alrededor de 700 libras por pulgada cuadrada, lo que gradualmente puede desgastar el hueso más grande.

Lo más importante es que la evolución ha dejado a los perros con el deseo de trabajar para obtener esta fuente de grasa. La evolución utiliza el truco de hacer que los comportamientos necesarios para la supervivencia del individuo o la especie sean placenteros (como comer o tener relaciones sexuales ) y, por lo tanto, ha hecho que el comportamiento de masticar huesos en perros sea una gran satisfacción para ellos.

Una advertencia: si este artículo te ha motivado a darle un hueso a tu perro, asegúrate de que sea un hueso crudo. La cocción elimina la grasa de los huesos y, a menudo, derrite la grasa de la médula ósea, lo que hace que los huesos cocidos sean menos deseables. Además, los huesos cocidos son mucho más frágiles y comer astillas de huesos afilados puede dañar a su perro. En su mayor parte, los huesos crudos y la grasa adherida a ellos son triturados de manera segura y consumidos por los perros.